Clermont - La Rochelle : Quand les grands malades se rencontrent

Après le triste match nul contre le Castres Olympique, le Stade Rochelais se déplace chez un autre prétendant aux phases finales, Clermont-Ferrand, pour le compte de la 20ème journée de Top 14. Les Auvergnats ont la même dynamique que les Charentais-Maritimes, eux aussi sont en recherche de confiance. Un match couperet pour les deux équipes.

Le Stade Rochelais ne s’est jamais imposé à Clermont depuis toute son histoire. C’est dans ce contexte que les Jaune et Noir iront défier les Jaunards (samedi, 16 h 30) dans leur antre de Marcel-Michelin. Ce match devrait se jouer sans deux internationaux rochelais : Paul Boudehent et Grégory Alldritt. Cette semaine de repos devrait leur faire du bien, afin de soigner quelques petits pépins physiques, avant un gros match contre le Munster le week-end prochain, pour le 8ème de finale de Champions Cup.

Après un déplacement au Stade Français avant la trêve, chez une équipe qui était au bord du précipice en étant dernière du classement, les Rochelais retrouvent des Clermontois mal en point, qui restent sur cinq défaites en autant de matchs, mais qui sont à égalité de points avec les Maritimes (40 pts). Les hommes de Christophe Urios sont eux aussi en grande difficulté et en manque de confiance.

Cependant, ils arrivent à grappiller quelques points de bonus défensifs (dont au match aller à Deflandre) un peu partout, ce qui explique leur classement. À l’instar des Jaune et Noir, les Jaunards restent sur une contre-performance à domicile, battu par le Racing 92 (21-23). Comme un symbole puisque les Franciliens s’étaient aussi imposés à Marcel-Deflandre, sur quasiment le même score (21-26).

Attention tout de même à cette équipe clermontoise, qui est toujours dangereuse lorsqu’elle est au pied du mur. Elle pourra compter sur un Marcel-Michelin à guichets fermés et une « Yellow Army » qui va les pousser pendant 80 minutes dans ce match capital. À noter que l’ASM aura son groupe au complet et pourra s’appuyer sur ses joueurs expérimentés comme Fritz Lee, Marcos Kremer, Benjamin Urdapilleta, ou encore Alivereti Raka.

Un mal qui dure

Du côté des hommes de Ronan O’Gara, rien ne va plus en 2025. Sept matchs consécutifs sans victoire, un jeu porté disparu, des joueurs sans solution… La deuxième mi-temps du match contre Castres est l’illustration parfaite des maux du Stade Rochelais, depuis plusieurs mois maintenant.

Néanmoins, ils pourront compter sur le retour de suspension de Will Skelton pour apporter de la puissance devant, mais également celui de Brice Dulin qui devrait être opérationnel pour samedi.

Le contexte de cette rencontre sera exactement le même que contre le Stade Français. Deux équipes en plein doute, en manque cruel de confiance. Mais contrairement à la rencontre face aux Parisiens, les Rochelais ont deux possibilités : se sortir la tête de l’eau et recoller au Top 6 (voire même le réintégrer), ou sombrer encore un peu plus dans le ventre mou du Top 14, et commencer à regarder vers le bas du classement.

À l’aube des phases finales de Champions Cup, c’est maintenant qu’il faut montrer son vrai visage et surtout se rassurer !

                                       Simon Bourdolle

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