Jules Favre, le gladiateur de l'ombre

Samedi dernier face à Trévise, Jules Favre a honoré sa 150ème feuille de match sous les couleurs jaune et noir. Portrait du trois-quarts rochelais le plus capé, à seulement 25 ans.

Né à La Seyne-sur-Mer dans le Var, Jules Favre a toujours été un féru de sport. Très jeune, il regarde des matchs de rugby. À l'âge de 5 ans, il déménage à Morteau, et décide d’en faire son sport de prédilection, comme son père. En parallèle du rugby, il fait aussi le judo. Deux activités qu’il pratique jusqu’à ses 15 ans. Mais sa rentrée au pôle espoirs de rugby de Dijon le contraint de se focaliser sur le ballon ovale.

Il est rapidement repéré par le club à la caravelle, et participe à un entretien avec Pascal Cécille (responsable administratif du centre de formation du Stade Rochelais depuis 2004) qui ne se passe pas bien : “J’avais l’impression qu’il me prenait pour un con.” rapporte-t-il dans les colonnes du journal Sud Ouest. Mais il décide tout de même de rejoindre les Jaune et Noir en février 2017.

Un début de carrière fulgurant

Il faut attendre plus d’un an après son arrivée chez les Maritimes pour le voir fouler les pelouses du Top 14. Remplaçant pour son premier match de la saison 2018-2019 qui oppose les Rochelais à Grenoble, il ne rentre qu'à la 72ème minute. Une expérience courte, mais qu’il considère comme un moment mémorable. “C’est mon premier match en Top 14 avec les grands, un moment inoubliable, puisque je les regardais jouer à la télévision quand j’étais petit, et là c’était la réalité ”, confie-t-il. Il continue d’engranger du temps de jeu en étant remplaçant, mais dès le quatrième match de la saison, Favre commence à s’installer en tant que titulaire dans l’effectif de Jono Gibbes.

Il profite de l’absence de Levani Botia et de Pierre Aguillon pour grappiller du temps de jeu et même avec leurs retours dans la saison, il reste présent, en intégrant la rotation au poste de 12 ou 13. Il conclut sa première saison avec 18 fiches de matchs, dont 10 titularisations. S'il n’est pas encore installé comme un titulaire de l’équipe, il prend déjà ses marques et s’installe sur la plupart des feuilles de matchs. À noter que cette belle première année lui a permis d'affronter l’Écosse pendant le 6 Nations U20, avec ses partenaires Paul Boudehent et Thomas Lavault. Thomas Lavault, son partenaire de golf, pendant leur temps libre. Favre se distingue pendant cette confrontation face à l’Ecosse en inscrivant le troisième essai français.

Deuxième saison pour lui et le staff décide de valoriser ses efforts, puisque sur les 17 matchs possibles de la saison (Top 14 et Champions Cup), Jules Favre compte 12 matchs et surtout 12 titularisations. 17 matchs, à cause de l’apparition de la COVID-19. “Personnellement je dois beaucoup à Xavier Garbajosa et Grégory Patat qui m’ont donné une chance d’évoluer au plus haut niveau.” déclare-t-il à l’issue de la saison. L’exercice 2019-2020 signe une forme de transition, puisque le centre fait une saison pleine à l’aile avec le numéro 14.

Une polyvalence importante

Alors que Favre prolonge son contrat jusqu’en 2023, le centre/ailier se retrouve remplaçant sur 50% de ses fiches de matchs lors de la saison 2020-2021. La raison ? L'arrivée de joueurs XXL. Alors que certains joueurs comme Vincent Ratez ou Geoffrey Doumayrou s’en vont, d’autres arrivent tels que Dillyn Leyds, Raymond Rhule, ou encore Jonathan Danty la saison d’après. Une sorte de jeu de chaises musicales se met alors en place, avec les autres trois-quarts. Une fois, il est au poste de 14 entouré de Retière, une autre fois au poste de 11 accompagné de Leyds, au centre avec le numéro 12 aux côtés de Rhule ou bien encore au poste de 13 avec Aguillon

Les saisons qui suivent, la hiérarchie se stabilise et Favre lui est définitivement remplaçant. Ce qui ne l’empêche pas de jouer, bien au contraire. Toujours au-dessus de 25 feuilles de matchs par saison, avec une très belle moyenne d’une vingtaine de titularisations. Si Favre n’est pas titulaire dans les grands rendez-vous, il est pourtant un acteur majeur dans les saisons des Maritimes et compte bien prendre cette place de titulaire à l’image de la saison 2021-2022 où il inscrit neuf essais. “Pour ma part j’ai l’envie d’exploser dans un bon club en occupant une place importante au sein de l’effectif.”

Favre continue de prendre du niveau, mais n'est toujours pas titulaire. Il est indétrônable tant que remplaçant, à tel point qu'il signe enfin des grands rendez-vous à l'image des deux titres européens. Il doit ça à sa polyvalence. Depuis son arrivée au club, il a un temps été centre puis ailier. Mais avec l'arrivée de Ronan O’Gara, Favre brille par sa flexibilité. Il est un joueur rapide en tant qu’ailier et dense au centre. Il utilise ses deux atouts pour casser des plaquages et franchir les défenses. À l'image d'un Jeremy Sinzelle, d'un Vincent Rattez ou d'un Thomas Berjon, Favre est un couteau suisse précieux et très utile pour le coaching du manager irlandais.

Maturité 

Alors âgé de 24 ans et entrant d'ici peu dans l'âge d’or pour un sportif, Favre se retrouve à prendre de la masse musculaire afin de coller au jeu très physique rochelais. Et ça lui réussit. La saison dernière est probablement la plus importante, mais aussi la plus aboutie pour lui. Il profite de la Coupe du monde pour être titulaire au poste de 12, avant de reprendre sa place de remplaçant. Situation qui sera assez courte, car l’international français Jonathan Danty va vivre une saison compliquée entre cartons rouges, problème de vue et baisse de motivation.

Favre lui est titulaire au poste de 12 et enchaîne les matchs. De la 21ème journée jusqu’à la fin de saison, il prend part à tous les matchs au poste de 12, marquant au total pendant la saison cinq essais, dont un face à Toulon en face de barrage. S'il y a du regret avec le scénario de la demi-finale, Favre n’a pas le temps d’y réfléchir, car il est appelé pour la tournée d’été 2024. S'il avait été appelé pour préparer le tournoi des 6 Nations 2022, il n’a pas eu la chance d’être sur une des fiches. Cette fois, Favre porte enfin le maillot tricolore depuis son match U20 contre les Ecossais. Alors sur le papier, il joue sous le nom de France Développement contre l'Uruguay, mais ça reste une marche importante.

Malheureusement pour lui, depuis cette saison Favre est repassé le remplaçant polyvalent, même s'il y a 11 titularisations pour 16 fiches de matchs. La concurrence est encore plus rude, cette année, avec le retour en forme de Danty, Seuteni qui performe en 12 et en 13, et même Thomas repositionné au poste de 13. Mais avec une équipe vieillissante, un jeu de trois-quarts critiqué pour sa lenteur, Favre a peut-être un coup à jouer, lui qui va débuter le momentum de sa carrière. Il est prêt à tout donner pour ce club qu’il aime tant, comme l’atteste sa prolongation de contrat jusqu’en 2029, avec un objectif clair : “ J’espère de tout cœur apporter rapidement le bouclier de Brennus au peuple rochelais. ”


                                         Mathieu Darras

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