La Rochelle - Castres : Alors peut-être ?

Après la parenthèse enchantée du Tournoi des Six Nations, le Top 14 reprend ses droits ce week-end. Le Stade Rochelais reçoit le Castres Olympique (samedi, 14 h 30) pour une rencontre qui a tout l’air d’un premier tournant dans la saison des Maritimes.

Nous y sommes ! Le Stade Rochelais (9ème) fait son retour en Top 14 après deux semaines de pause et une série calamiteuse de six défaites consécutives toutes compétitions confondues. Le retour des Jaune et Noir se fera dans leur antre de Deflandre. Le club à la caravelle enregistre les retours des internationaux, qui ont pour mission de faire en sorte que ce stade redevienne la forteresse imprenable qu’il était il n’y a pas si longtemps.

Ce long chemin démarre par la réception du Castres Olympique (5ème), un concurrent direct des Rochelais dans la course aux phases finales. Les hommes de Yannick Caballero soufflent le chaud et le froid cette saison. Mais les Tarnais restent sur six victoires sur les huit derniers matchs toutes compétitions confondues (avec un nul à Perpignan), dont une sur la pelouse du Racing 92, preuve de leur bonne forme du moment. Connus et reconnus pour leur pack très robuste, les Castrais ont fait évoluer leur jeu cette saison en s’appuyant davantage sur leurs trois-quarts. À l’image de Rémi Baget qui marche sur l’eau depuis le début de la saison, avec des essais spectaculaires qu’on lui connaît. Santiago Arrata est également un joueur à surveiller, véritable fer de lance de l’attaque castraise, qui n’hésite pas à attaquer la ligne pour servir de point de fixation et créer des décalages. Son style de jeu ressemble beaucoup à celui pratiqué par un certain Tawera Kerr-Barlow !

Les internationaux à la rescousse

Côté Jaune et Noir, la confiance n’est pas au rendez-vous. Mais le retour des internationaux, victorieux du Tournoi des VI nations, va permettre d’apporter un nouveau souffle dans le groupe. Notamment par le biais de Grégory Alldritt, le capitaine des Jaune et Noir. Les Maritimes vont retrouver leur troisième ligne en forme internationale ! Uini Atonio devrait être quant à lui sur le banc.

Cette rencontre ressemble à un tournant pour les Maritimes. Ils ont déjà deux points de retard sur la sixième place et quatre sur Castres. Une défaite et cela pourrait anéantir tout espoir pour rallier les phases finales, voire une qualification pour la Champions Cup la saison prochaine. À moins de gagner la compétition cette année. Flexion, liez, jeu !

                                              Paul Franc

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