La Rochelle - Castres : La douche froide

Comme il y a deux semaines, juste avant la coupure du Six Nations, le Stade Rochelais ouvrait le bal de la 19ème journée de Top 14 en recevant Castres, concurrent direct pour le Top 6. En manque cruel de confiance, les Rochelais concèdent un match nul (12-12), qui les plonge encore un peu plus dans l’incertitude.

Les matchs du Stade Rochelais se suivent et malheureusement se ressemblent. Avec ce match nul, les Maritimes enchaînent un 7ème match consécutif sans victoire et voient la zone rouge se rapprocher dangereusement !

Il y avait de la pression sur la pelouse de Marcel-Deflandre pour le retour du Top 14. En alignant trois de ses quatre internationaux (Alldritt, Jegou et Boudehent) dans son XV de départ, les hommes de Ronan O’Gara voulaient mettre toutes les chances de leur côté, pour rester dans la course aux six premières places.

Le match avait pourtant très bien commencé pour des Rochelais qui se sont montrés très entreprenants ballon en main, avec de beaux mouvements. Cela s’est concrétisé par deux essais dans le premier quart d’heure. Le premier est l’œuvre de Jack Nowell (8e). Après un ballon porté, Mathis Brunet joue avec Ihaia West, qui tape un petit ballon par-dessus la défense. Leyds remporte son duel dans les airs et pousse le ballon dans les mains de Nowell qui file en terre promise.

Puis à la 15ème minute, Paul Boudehent profite d’une magnifique passe sautée à cinq mètres de la ligne de Brunet pour lui aussi, filer à l’essai. Le troisième ligne international devra céder sa place à Judicaël Cancoriet à la 34ème minute, suite à un choc reçu au niveau du sternum. Malgré deux pénalités de Jeremy Fernandez (13e et 20e), La Rochelle semble maîtriser son sujet et être sûre de ses forces, même si elle s’est faite peur à la 31ème minute, après un trois contre un gâché par l’ailier Christian Ambadiang qui oublie de servir Baget.

Les Rochelais mènent 12-6 à la pause et affichent un visage solide et conquérant. On se dit alors que la machine est relancée…

La Rochelle se liquéfie et Castres en profite

La deuxième mi-temps du Stade Rochelais fut digne d’une étape de plaine du Tour de France : on s’est endormi à les voir jouer.

Au fur et à mesure de la rencontre, les fautes se multiplient des deux côtés, mais une seule équipe va saisir l’opportunité de convertir ses pénalités : Castres. Suite à une faute de Levani Botia, entré en jeu à la place de Grégory Alldritt, Fernandez ramène le CO à trois points à la 54e (12-9)

À la 70ème minute, après une nouvelle faute de Levani Botia à 50 mètres des perches jaunes et noires, les Castrais prennent les points, par le biais de Louis Le Brun. Il convertit la pénalité, malgré le vent et la pluie, et permet à ses partenaires d’égaliser et de faire douter des Rochelais totalement amorphes en seconde mi-temps, qui se sont liquéfiés peu à peu.

Pourtant, les Maritimes ont la balle de match, avec une touche à jouer après la sirène. Mais, alors qu’ils sont à moins de 10 mètres de la ligne d’en-but des Castrais, ces derniers sont héroïques en défense et parviennent à sortir le ballon pour arracher deux points précieux dans la lutte pour le top 6.

Le fait de match

81ème minute : Alors que la sirène retentit, l’arbitre siffle une pénalité dans les 50 mètres des Tarnais, légèrement excentrée. La question de prendre les points se pose, mais Ihaia West (Antoine Hastoy est sorti à la 72ème, remplacé par Hoani Bosmorin) ne prend pas les points et trouve une touche à 10 mètres de la ligne. Après avoir capté le ballon, les Rochelais avancent petit à petit avec des picks and go. Mais, alors qu’ils sont à moins de cinq mètres de la ligne, ils perdent le ballon face à des Castrais intraitables en défense et ces derniers se dégagent pour aller prendre deux points à leur adversaire de l’après-midi. Les Rochelais peuvent, une fois de plus, avoir des regrets.

Les tops et les flops

Top : Avec les blessures de Tawera Kerr-Barlow et Thomas Berjon, le jeune demi de mêlée espoir Mathis Brunet était lancé dans le grand bain et il a réalisé une prestation solide. Certes, il n’a pas une sortie de balle aussi rapide que Kerr-Barlow mais il a fait un sans faute dans sa gestion du jeu. Sa passe vrillée laser à cinq mètres de la ligne pour l’essai de Boudehent était une merveille. Mention honorable pour Jules Favre et Jack Nowell qui ont pesé sur la défense castraise.

Flop : l’enchaînement des mauvais matchs s’est fait cruellement ressentir. Le mental des Maritimes s’est effondré au fur et à mesure du match. À ce rythme, ils ne sont pas prêts à retrouver la confiance et à sortir la tête de l’eau. Autre flop, le mal récurrent du Stade Rochelais : la pauvreté de son jeu. C’est toujours le même mal et il est profond…

Le bilan

Les hommes de Ronan O’Gara n’y arrivent pas en 2025. Septième match d'affilée sans victoire et un top 6 désormais à quatre points. Mais c’est surtout le calendrier des prochaines semaines qui inquiète. Les Maritimes vont enchaîner en un mois des matchs contre Clermont à l'extérieur, les réceptions du Munster (8ème de finale de Champions Cup) et de Bayonne, puis, un déplacement à Bordeaux qui s’annonce comme une véritable boucherie au vu de la forme actuelle de l’équipe Bordelaise. Affaire à suivre…

                                       Simon Bourdolle

© Icon Sport