La Rochelle - Munster : L'Europe comme déclic ?

Elle est enfin de retour ! La Champions Cup revient ce week-end sur la pelouse de Marcel-Deflandre. Après huit matchs sans victoire, l’heure de la révolte est plus qu'attendue côté rochelais. Pour cette rencontre, les Jaune et Noir accueillent la province irlandaise du Munster, samedi à 18h30.

Une nouvelle fois, le match de ce week-end est crucial pour La Rochelle. Une victoire pourrait permettre d’enfin briser cette série négative de huit matchs sans victoire. Pourtant, une question se pose du côté des supporters du Stade Rochelais. Faut-il gagner face au Munster ? Une question qui peut paraître ubuesque, mais qui se pose bien. En effet, une victoire face au Munster enverrait les Jaune et Noir en quart de finale de la compétition et rajouterait donc un match de plus au calendrier rochelais, déjà bien chargé pour les prochaines semaines.

Or au vu du contexte actuel en championnat, où le club à la caravelle est aujourd’hui 10ème de Top 14 et voit la zone de relégation se rapprocher à petits pas, ne vaut mieux-t-il pas « délaisser » la Champions Cup et se concentrer à 100 % sur le championnat ? Mais une victoire ce week-end ferait un grand bien à la tête des joueurs et cela leur permettrait de retrouver de la confiance.

En face, les Rochelais devront faire face à la formation du Munster. L’ancien club de Ronan O’Gara reste sur une dynamique plutôt positive avec quatre victoires en sept matchs, et notamment deux victoires à l’extérieur en United Rugby Championship. Leur dernière victoire remonte au week-end passé avec une victoire sur la pelouse du Connacht (24-30), ce qui leur permet d’être aujourd’hui 5ème de la United Rugby Championship. Il faudra donc se méfier de cette équipe irlandaise, qui sera accompagnée de sa fameuse « Red Army » où entre 2000 et 2500 supporters sont attendus dans la cité portuaire. À noter le retour important de Jack Crowley au poste de demi d'ouverture.

Des cadres de retour

Du côté des Maritimes, le manager irlandais pourra compter sur la quasi-totalité de ses cadres. Des joueurs tels que Uini Atonio, Will Skelton ou encore Grégory Alldritt seront présents. Quelques retours sont également à signaler à commencer par celui de Brice Dulin après plusieurs semaines sans jouer. Autre retour important, celui de Tawera Kerr-Barlow. Le demi de mêlée blessé de longue date fera son grand retour ce week-end. Et enfin, Jack Nowell devrait également retrouver une place de titulaire à l’aile. Une absence notoire est néanmoins à signaler en la personne de Paul Boudehent, toujours blessé, à l'instar de Jonathan Danty.

C’est sous un soleil étincelant qu’une place pour les quarts de finale de Champions Cup se jouera à La Rochelle. En cas de victoire, les Rochelais affronteraient l’Ulster ou l’Union Bordeaux-Bègles.

                                       Thomas Fouquet

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