La Rochelle - Munster : Rien ne va plus

Au terme d’un match âpre et disputé, ce sont les Irlandais qui repartent victorieux de Deflandre (24-25). Le Stade Rochelais est éliminé de la Champions Cup, et enchaîne un neuvième revers d’affilé. Résumé.

Grand soleil, stade plein à craquer, ambiance des grands rendez-vous… toutes les conditions étaient réunies pour une belle partie de rugby. Les Rochelais démarrent pied au plancher. Après un remarquable travail de Teddy Thomas le long de la ligne de touche, Kerr-Barlow croit avoir marqué et lancé la partie de la meilleure des manières. Mais Thomas a flirté avec la ligne de touche. L’arbitre refuse logiquement l’essai. Les Maritimes ne fléchissent pas. Seuteni perce le rideau irlandais et parvient à transmettre à Botia. Le chouchou de Deflandre aplatit au pied des poteaux (7-0, 12e). Smith écope d’un carton jaune. Les Rochelais sont dans le match !

Les Munstermen réagissent et la tendance s’inverse. Ihaia West écope d’un carton jaune pour un plaquage haut, tête contre tête (23e). La réponse ne se fait pas attendre. Abrahams trouve une brèche et fixe la défense maritime, avant de transmettre à Casey qui aplatit près des perches (7-7, 25e). À la fin du premier acte, les Maritimes poussent pour inscrire un second essai, en vain. West convertit après la sirène (10-7, 41e). Les deux équipes se quittent au coude à coude. Tout reste à faire en seconde période. Mais La Rochelle aura produit du beau jeu avec ses trois-quarts. Un jeu que l’on avait plus vu depuis de nombreux mois.

Le second acte

Les Jaune et Noir retombent dans leurs travers, en étant indisciplinés. Le Munster en profite (10-10, 42e). Les Rochelais produisent du jeu pour inscrire un essai qui mettrait à distance les Irlandais. Teddy Thomas se retrouve en position d’ailier sur le côté gauche. Il reçoit le ballon mais décide de ne pas aller directement à l’essai. Il repique au centre et s'empale sur deux défenseurs irlandais. Une décision incompréhensible qui s’avère être le tournant du match. Tout va mal pour La Rochelle. Les vieux démons les rattrapent. Les Rochelais sont acculés dans leur camp. West se fait contrer et Cooms va à l’essai (10-17, 48e).

La Rochelle voit à nouveau jaune. Dillyn Leyds est puni pour un en-avant volontaire : carton jaune. Le Munster est clinique. Essai de Smith (10-22, 52e). Le club à la caravelle est distancé et doit rattraper son retard. Après un maul écroulé dans les cinq mètres irlandais, l’arbitre italien accorde un essai de pénalité logique aux hommes de Ronan O’Gara (17-24, 66e). Trois minutes plus tard, Crowley vient mettre un coup de poignard aux Jaune et Noir, avec un drop sublime sur la ligne des 40 mètres (17-25, 69e).

Les Rochelais sont galvanisés, portés par un stade Marcel-Deflandre chauffé à blanc. Auteur d’une superbe rentrée, Hastoy délivre une passe au pied en direction de Hoani Bosmorin qui aplatit. L’ancien palois transforme (24-25, 77e). Tous les espoirs sont permis !

La sirène retentit. Les Rochelais poussent mais se heurtent au mur irlandais. 82ème minute, Oscar Jegou est pris haut. L’arbitre est appelé par l’assistant vidéo pour revisionner l’action. La faute est flagrante mais l’arbitre en décide autrement. C’est terminé (24-25). Les milliers de supporters irlandais peuvent exulter.

Le fait du match

46ème minute. 10-10. Teddy Thomas reçoit le ballon. Le décalage est fait et il n’a plus qu’à filer à l’essai. Mais il décide de revenir sur deux défenseurs irlandais. Une action qui rappelle son essai salvateur contre Gloucester, il y a deux ans. Les Rochelais auraient pu prendre le large, mais il n’en fut rien…

Le top et flop

Top : L’état d’esprit affiché par les coéquipiers de Grégory Alldritt a été positif et a redonné du baume au coeur aux supporters. Mention spéciale au capitaine rochelais pour sa combativité ainsi qu’à la ligne de trois-quarts particulièrement en vue. Côté Munster, l'ouvreur Jack Crowley a récité sa partition d'une main de maître. 

Flop : Les soutiens. Combien de fois les Maritimes se sont fait gratter le ballon… Les soutiens étaient bien trop souvent en retard, ce qui a rendu des munitions aux Irlandais. Les Rochelais se sont sabordés. On pourrait également citer l'arrière Dillyn Leyds qui a été très en difficulté.

Bilan

Malheureusement depuis de longs mois, plus rien ne sourit au Stade Rochelais. L’issue est toujours la même. L’urgence est là. Une situation qui fait mal et risque de plonger encore un peu plus le club dans une fin de saison dangereuse et délicate.

Quand les supporters rochelais auront le droit au bonheur ? Ce n’est a priori pas pour tout de suite. Mais après ce match, il y a des raisons d’espérer plutôt que de s’apitoyer. Pour sortir de cette spirale infernale, l’ensemble du club devra puiser dans ses ressources afin de faire une fin de saison en championnat, digne des standards du Stade Rochelais.

                                                      Enzo Neveu

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