Les confrontations entre Trévise et La Rochelle


Pour la deuxième fois de son histoire, le Stade Rochelais va se rendre en Italie pour disputer un match de Champions Cup contre le Benetton Rugby Trévise. Ce duel transalpin a déjà eu lieu lors de la saison 2016-2017 lors du Challenge Européen. Retour sur ces deux rencontres qui avaient lancées la saison européenne des Maritimes.
Ce n’est pas la première fois que le Stade Rochelais se déplace en terres italiennes. Après avoir affronté plusieurs clubs italiens, ces deux matchs contre Benetton Rugby la saison suivante font donc office de revanche pour les Jaune et Noir, contre le meilleur club d’Italie.
Un match aller maîtrisé
La rencontre a lieu un 15 octobre 2016, après un début de saison en Top 14 assez poussif de la part du club à la caravelle. La coupe d’Europe et ce duel transalpin tombent à pic pour relancer Uini Atonio et ses coéquipiers. C’est donc le couteau entre les dents que les Jaune et Noir débarquent à Trévise, dans le nord-est de l’Italie, pour se frotter au Benetton Rugby. Et le moins que l’on puisse dire, c’est que les joueurs ne sont pas venus pour faire du tourisme et déguster les succulents plats italiens. La première mi-temps est poussive mais maîtrisée dans l’ensemble avec un score de 13 à 3 pour le Stade Rochelais à la pause.
C’est lors de la deuxième mi-temps que le tempo s’accélère avec pas moins de quatre essais qui sont inscrits par l'intermédiaire de Hikairo Forbes, Jason Eaton et Uini Atonio qui ira même de son doublé. Score final, 41-10 pour le Stade Rochelais, bonus offensif en poche. Ce premier déplacement chez nos amis italiens est donc couronné de succès pour les hommes de Patrice Collazo et Xavier Garbajosa.
Un match retour mitigé
Le club à la caravelle va beaucoup mieux ! Les Maritimes restent sur trois victoires d’affilées contre Bayonne, Grenoble et Castres avant de recevoir les Vert et Blanc de Trévise au stade Marcel-Deflandre pour le match retour de cette phase de groupe de Challenge Européen. La confiance est donc de mise avant d'accueillir une équipe de Benetton forcément vexée et revancharde.
Et cela se voit durant toute la première mi-temps, qui est dominée de la tête et des épaules par les visiteurs. Une pénalité d’Ian McKinley et un essai de Edoardo Gori sont les seuls points inscrits du premier acte. Les Jaune et Noir rentrent donc au vestiaire en étant menés 8 à 0 par les Trévisans.
Patrice Collazo a dû trouver les bons mots pendant la pause, car c’est un tout autre visage que les Rochelais affichent lors de leur retour sur le terrain. Un 31-0 salé va être passé aux Italiens qui ne pourront que constater l’écart de niveau entre les deux formations. Hikairo Forbes, Afaesiti Amosa et Arthur Retière avec un doublé marqueront les quatre essais nécessaires pour obtenir le point de bonus offensif si important en coupe d’Europe. Score final, 31 à 8 pour le Stade Rochelais, avec une deuxième mi-temps à montrer dans les écoles de rugby.
Malheureusement, ce point de bonus ne permettra pas aux Maritimes d’accrocher la première place de la poule aux dépens de Gloucester, annonçant un parcours périlleux pour la suite de la compétition. Malgré cette deuxième place, Brock James et ses coéquipiers arriveront tout de même à disposer d'Edimbourg dans leur stade afin de rallier les quarts de finale de la compétition pour affronter, au stade Marcel-Deflandre, leur bourreau des phases de poule, Gloucester. Après une première mi-temps accrochée (6-6 à la pause), les Jaune et Noir finiront par craquer et perdre ce match pour seulement deux petits points, 14-16 pour Gloucester.
Cet échec ne freinera pas les ambitions du club et le poussera même à se surpasser encore plus pour se donner une chance de se créer un palmarès européen. Et de quelle manière avec les deux finales de Champions Cup remportées face au Leinster en 2022 et 2023 !
Paul Franc